EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LA QUÍMICA

La Química ocupa un puesto importante en el avance de la ciencia y la tecnología, gracias al proceso evolutivo del conocimiento humano el cual ha permitido dividir su evolución histórica en cuatro etapas; a saber:

1-Prehistoria hasta comienzos de la era cristiana:

·         El hombre conoce el fuego y se hace sedentario. Luego lo utiliza para cocer alimentos, fabricar armas para su defensa y cacería, elaborar instrumentos de alfarería y trabajo diario.

·         Moldea metales. Hace aproximadamente 3000 años que el hombre empezó a trabajar los metales la cual es la actividad más cercana a lo que es hoy la Química moderna y se conoce como metalurgia.

·         Los chinos (2200 A.C.). Sostuvieron que la materia estaba compuesta de madera, tierra, aire y fuego. Crearon la pólvora

·         Los griegos. Se destacaron grandes figuras como:

o   Thales de Mileto : iniciador de la química quien sugirió que los cambios químicos eran cambios en el aspecto de los elementos o materiales.

o   Demócrito de Abdera: proclamó que el átomo es la unidad más simple de la materia.

o   Aristóteles: declara la existencia de los cuatro elementos que según él componían la materia  fuego, aire, agua, tierra y que resultaban de la combinación de dos de las cuatro propiedades fundamentales: caliente, húmedo, seco y frío.

·         Los egipcios. Para el siglo III A.C. fabricaban y procesaban otros materiales además de los metales como el vidrio, pinturas y perfumes y habían desarrollado técnicas de teñido de telas. El término química se derivó de la palabra khemeia, que algunos creen se refiere al nombre de Egipto o sea Kham.

·         Los árabes. Practicaron la khemeia por la influencia china. La palabra khemeia se transformó en “al-kimiya” en árabe y más tarde en alquimia, en español. Sostuvieron la idea de que los metales se producen  por la combinación de azufre y mercurio.

2-La Alquimia hasta finales del siglo XVII: La Alquimia fue la búsqueda de métodos para prolongar la vida y convertir los metales en oro a partir de la transformación de la materia la cual involucraba magia, procesos complejos, misterios y engaños. La sustancia usada por los alquimistas para convertir los metales en oro fue la “piedra filosofal” a la que llamaron también “elixir de la vida”. Los alquimistas dejaron técnicas y aparatos como: la fusión, calcinación, disolución, filtración, sublimación y destilación que hoy en día se han perfeccionado y algunas se utilizan como técnicas de separación.

   Para los siglos XIII y XV el Papa Juan XXII publicó un edicto en contra de la producción de oro, pero el negocio continuó. Los árabes se dedicaron a la Yatroquímica (química con fines médicos) y el primer Químico-médico fue Theophrastus Bombastus Paracelso (1493-1541) quien pensó que el mercurio, la sal y el azufre podían curar a las personas.

 3-Química tradicional hasta mediados del siglo XIX. Se prueban las teorías con experimentos.  El tema principal de esta etapa fue el comportamiento de los gases y uno de los fenómenos que más llamaba la atención fue la combustión.

  Los químicos alemanes Ernest Stahl y Johann Becher a finales del siglo XVII desarrollaron la teoría del flogisto del griego phlogistos (inflamable) la cual decía: “todo material inflamable contenían flogisto y que éste se escapaba hacia el aire durante la combustión dejando atrás cenizas u óxidos”

   Joseph Priestley descubrió un gas al que llamó aire sin flogisto. Los trabajos de Antoine Lavoisier (1743-1794) eliminaron la teoría del flogisto. Él llamó al aire sin flogisto oxígeno el cual probó era parte del aire y el que se combinaba con las sustancias al quemarse en una reacción de  combustión; debido a su trabajo se le llamó “el Padre de la Química Moderna” . Los trabajos de Lavoisier también le permitió establecer la Ley de la conservación de la materia: “la materia no se crea ni se destruye; sólo se transforma” y demostró que no era posible convertir el agua en tierra.

4-Química Moderna: desde mediados del siglo XIX hasta el presente.

Los químicos más importantes y sus aportes son

·         John Dalton: Estableció los principios de la Teoría atómica.

·         Amadeo Avogadro: Formuló una teoría que relacionaba las moléculas con la temperatura y la presión; la explicación entre molécula y átomo y el concepto de peso atómico.

·         Claude Berthollet:Investigó sobre el equilibrio químico

·         Dimitri Mendeleyév: Organizó la Tabla Periódica con base a la masa atómica de los elementos.

·         Henri Becquerel y los esposos Curie (Pierre y Marie) descubrieron el fenómeno de la radiactividad. Marie Curie descubrió más adelante el Radio y el Polonio.

·         Alfred Nobel inventó la dinamita

·         Ernest Rutherford y Niels Bohr sentaron las bases de la teoría atómica contemporánea.

·         Gilbert Lewis y Linus Pauling contribuyeron al conocimiento de los enlaces químicos.

·         Albert Einstein y Enrico Fermi contribuyeron al desarrollo de la fusión nuclear.

·         James Watson y Francis Crick propusieron la estructura del ADN.